SS nº 9.831 (15.02.1931)
NSDAP nº 489.101 (jul-1930)
Promociones:
15.02.1918 Fähnrich
07.04.1918 Leutnant
15.02.1931 SS-Anwärter
20.07.1931 SS-Sturmführer
15.02.1932 SS-Sturmbannführer
10.09.1932 SS-Standartenführer
06.10.1932 SS-Oberführer
15.12.1933 SS-Brigadeführer
11.07.1934 SS-Gruppenführer
01.12.1936 Hauptmann d.R.
10.04.1941 Generalleutnant der Polizei
09.11.1941 SS-Obergruppenführer und General der Polizei
01.07.1944 General der Waffen SS und der Polizei
Destinos:
12.07.1932 Führer SS-Abschnitt XII
01.02.1934 Führer SS-Oberabschnitt “Nordost”, Königsberg
15.02.1936 Führer SS-Oberabschnitt “Südost”, Breslau
28.06.1938 HSSPF “Südost”
01.05.1941 HSSPF “Russland-Mitte und Weissruthenien”
23.10.1942 Bevollmächtigter für Bandekampfung im Osten
21.06.1943 Chef der Bandenkampfverbände
Ago-1944 Kommandeur Korpsgruppe “von dem Bach”
Nov-1944 Kommandeur XIV.SS-Armee-Korps
04.02.1945 Kommandeur X.SS-Armee-Korps
10.02.1945 Kommandeur Korps Oder
Condecoraciones:
15.10.1934 Cruz de honor para combatientes de la guerra de 1914-1918
20.02.1933 Insignia civil de las SS (nº 14.416)
01.07.1935 Anillo de las SS
15.09.1935 Espada de honor de las SS
16.12.1935 Linterna de Yule de las SS
01.12.1936 Insignia de deportes de la SA en bronce
01.12.1936 Insignia de deportes del Reich en plata
30.01.1939 Insignia del NSDAP en oro
19.09.1939 Medalla conmemorativa de la anexión de los Sudetes 1938
24.10.1939 Cruz de Danzig de 1ª clase
31.08.1941 Broche para la Cruz de Hierro de 2ª clase
1941 Cruz al mérito de guerra de 2ª clase con espadas
1942 Medalla de invierno del Frente del Este 1941/1942
20.05.1942 Broche para la Cruz de Hierro de 1ª clase
1942 Cruz al mérito de guerra de 1ª clase con espadas
23.02.1943 Cruz alemana en oro
30.09.1944 Cruz de Caballero de la Orden de la Cruz de Hierro
01.10.1944 Citado en el Diario de guerra de la Wehrmacht
1944 Insignia de lucha antipartisana en bronce
13.11.1944 Insignia de lucha antipartisana en plata
Medalla conmemorativa de la concentración de las SA en Braunschweig 1931
Insignia de servicios prolongados en el NSDAP en bronce
Insignia de servicios prolongados en el NSDAP en plata
Insignia de servicios prolongados en las SS
Concesión Cruz de Caballero:
Erich von dem Bach, siendo SS-Obergruppenführer und General der Waffen-SS und der Polizei y Kommandeur General del Korpsgruppe “von dem Bach”, tras aplastar la insurrección de Varsovia, fue propuesto para la Cruz de Caballero por el Generalleutnant Nikolaus von Vormann, comandante en jefe del 9º Ejército y secundado por el Generaloberst Georg-Hans Reinhardt, comandante del Grupo de Ejércitos “Centro”, la cual le sería concedida el 30.09.1944.
El siguiente artículo de prensa de la época describe los “méritos” por los que se le concedió:
“El Führer ha otorgado la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro a:
SS-Obergruppenführer und General der Polizei Erich von dem Bach, comandante de un Korpsgruppe. Nacido en Lauenburg el 01.03.1899.
El SS-Obergruppenführer von dem Bach se distinguió durante la lucha por Varsovia por su valentía personal y su liderazgo prudente pero exitoso de las unidades a él subordinadas. El rápido cerco y reducción de los insurgentes en Varsovia influyó decisivamente en la situación operativa del Ejército que combatía en esta zona”.
Otros datos biográficos:
Hijo de Otto von Zelewski, un rico hacendado; fue criado por unos padres adoptivos. Asistió a la escuela hasta 1914. El 09.11.1914, cuando contaba con tan solo 15 años, se alistó como voluntario en el Ejército alemán.
En la Gran Guerra resultaría herido dos veces, una de ellas por ataque con gases. Estuvo asignado a la 3ª compañía de Prusia Oriental del 129º Regimiento de Infantería “Fürst von Bismarck” Nr. 2.
Posteriormente dirigió una unidad de ametralladoras en la 2ª compañía del 1º (Silesia) Regimiento Granadero “Kaiser Friedrich Wilhelm II” Nr. 10. Durante la guerra obtuvo la Cruz de Hierro de 2ª clase (05.08.1915) y de 1ª clase (25.09.1918).
A continuación sirvió brevemente en un Freikorps de guardias fronterizos (Grenzschutz) en Silesia.
Regresó al Ejército en julio de 1919, sirviendo en el I. Batallón del 4º Regimiento de Infantería.
Se casó el 21.09.1921 con Ruth Apfeld, con la que tuvo 6 hijos (3 niños y 3 niñas) entre 1923 y 1940.
En julio de 1924 sería expulsado del ejército tras el “Putsch” (golpe) de Munich de 09.11.1923 realizado por los nazis, al simpatizar con sus creencias políticas (a pesar de no ser en ese momento todavía miembro del NSDAP).
Trabajó en el sector civil en una hacienda, convirtiéndose en 1928 en administrador de fincas en Dühringshof.
Nacido con el nombre de Erich Julius Eberhard von Zellewski, la familia añadió legalmente el “von dem Bach” (apellido de soltera de su madre) al nombre a finales de 1930 para que fuese más germánico. Posteriormente -el 28.11.1940- eliminó el apellido parterno “Zelewski” de su nombre por sonar demasiado eslavo y mostrarse como un alemán y nazi ejemplar, así como que se olvidase el hecho de que tres de sus hermanas estaban casadas con judíos.
En julio de 1930 ingresaría en el NSDAP y poco después sería nombrado Ortsgruppenleiter en Dühringshof, ingresando en las SS el 15.02.1931 (con el nº 9.831).
En las SS, sería asignado al 1./III./27.SS-Standarte en Frankfurt del Oder.
Dirigió un Sturm desde el 20.07.1931 y a partir de principios de octubre de 1931 comandó el III.Sturmbann, hasta asumir el mando del 27.SS-Standarte a principios de diciembre de 1931.
El 30.08.1932 pasó a ser miembro del Reichstag, ocupando un asiento como diputado por el distrito de Breslau, hasta el final de la guerra. En un primer momento fue elegido democráticamente, pero tras la subida de los nazis al poder, lo sería por designación directa del Partido.
El 10.09.1932 se convirtió en el primer comandante del Abschnitt XII. Compaginó este destino con la de jefe de la Gestapo en Königsberg desde mediados de julio de 1934 hasta principios de septiembre de 1935 cuando fue retirado de ese cargo.
El 12.02.1934 le sucedió en el cargo de comandante del Abschnitt XII, el Standartenführer Hans Harnys. Von dem Bach tomo el mando del Oberabschnitt “Nordost” como sucesor del Gruppenführer Werner Lorenz, ostentando al mismo tiempo el mando del Abschnitt VII en Königsberg. Durante este periodo, tomó parte en la purga de las SA realizada en junio-julio de 1934, y que aprovechó para enviar a dos de sus hombres de confianza a casa de su rival, un comandante de caballería de las SS llamado Anton Freiherr von Hohberg und Buchwald, al que dieron muerte en su propia casa.
Como reservista, tomó parte en las maniobras de entrenamiento para reservistas del Ejército en tres ocasiones: en agosto de 1935 con el 1º Regimiento de Infantería, en agosto-septiembre de 1937 y en junio-julio de 1938 con el 7º Regimiento de Infantería.
Tras una disputa con el Gauleiter Erich Koch, von dem Bach fue trasladado desde su puesto en el Oberabschnitt “Nordost” a mediados de febrero de 1936 (sustituido por el Gruppenführer Wilhelm Rediess), al Oberabschnitt “Südost”, cargo que ostentaría hasta principios de mayo de 1941. También ostentaría al mismo tiempo el mando de las SS y de la Policía “Südost” (del 28.06.1938, hasta el 20.05.1941, fecha en la que fue sustituido por el Obergruppenführer un General der Polizei Heinrich Schmauser).
En octubre de 1939, en la recién formada área de Kattowice (Polonia), añadió a sus mandos de “Südost” el de jefe de superior de la Policía y de las SS de la Comandancia Militar de la Alta Silesia, al mando (hasta ese momento) del Generalleutnant Georg Brandt. Desde su nuevo cargo, organizó la llamada "rehubicación de los judios" (desplazamientos forzados de la población de origen eslavo y confiscación de sus propiedades). De él procedió la idea de abrir un campo de concentración para los judios en la región. Himmler dio el visto bueno, por lo que en mayo de 1940 se inauguró el nuevo campo que sería tristemente conocido como Auschwitz.
Con la invasión de la URSS el 22.06.1941, von dem Bach se dirigió al este ostentando el mando las SS y de Policía del Grupo de Ejércitos “Centro”.
Durante este periodo fue responsable de muchas atrocidades en las que participó personalmente. El 31.10.1941, después de que 35.000 personas fueran ejecutadas en Riga, escribió con orgullo: “No queda ni un solo judío en Estonia”.
Igualmente participó activamente en masacres de judíos en Minsk y Mogilev en la Rusia Blanca, su cuartel general estaba basado en Mogilev. Himmler visitó Minsk el 15.08.1941 y fue testigo de una ejecución de judíos.
Por dirigir u ordenar personalmente ejecuciones masivas de civiles, judíos y partisanos cuando ostentaba el mando en Rusia Central en 1941, von dem Bach sufrió una crisis nerviosa, presumiblemente por presenciar las atrocidades que él mismo había ordenado, llegando a tener incluso alucinaciones, así como dolencias físicas (estomacales y hepáticas), según una carta del médico jefe de las SS/Polizei, Prof. Dr. Ernst-Robert Grawitz a Himmler. Como consecuencia de ello, fue hospitalizado en Breslau y Berlin-Lichterfelde desde finales de enero hasta abril de 1942.
Regresó a su puesto participando en operaciones antipartisanos y también asistió a conferencias y reuniones de alto nivel relativas a la implementación de los pasos necesarios para la eliminación de la población judía en Polonia y la Rusia ocupada.
En febrero de 1942 su puesto fue renombrado como “Russland-Mitte”, abarcando Rusia Central y agregando Bielorrusia bajo su mando en abril de 1943. Formalmente, ostentaría este mando hasta el 21.06.1944, si bien fue sustituido en algunos periodos de tiempo en los que estuvo ausente por enfermedad y por sus eventuales mandos en operaciones antipartisanos.
Aunque no está documentado, es presumible que la concesión de la Cruz Alemana en Oro le fuera concedida por las acciones como jefe de las SS y de la Policía en Rusia Central.
El 23.10.1942 le fueron otorgados poderes plenipotenciarios para combatir a los partisanos en todos los territorios ocupados, si bien su mando efectivo se desarrollo en el este, desde su cuartel general en Breslau. Este puesto se designó como Chef der Bandekampfverbände der RFSS (Jefe de las unidades antipartisana del Reichsführer de las SS) el 21.06.1943.
Von dem Bach organizó y coordinó la denominada “Aktion Reinhard”, operación desarrollada en noviembre de 1943 en el distrito de Rossono (Bielorrusia) que tuvo como resultado el asesinato de 20.000 personas y la captura de miles de prisioneros que serían utilizados como trabajadores forzados.
El 10.11.1943 dejó su cargo y pasó a mandar el Gruppe “von dem Bach”, siendo asignado al Panzer-Armeeoberkommando 3 entre enero y febrero de 1944 y posteriormente, durante un breve periodo, a la bolsa de Kowel, hasta su evacuación a mediados de marzo de 1944, debido a una enfermedad.
Heinrich Himmler asumió personalmente la lucha antipartisana en el este hasta el retorno de von dem Bach en verano, tras su convalecencia. Más de un cuarto de millón de personas en Rusia fueron asesinadas por tropas bajo el mando de von dem Bach.
Desde principios de agosto de 1944 a noviembre de 1944 fue el encargado de sofocar el levantamiento de Varsovia como comandante del Korpsgruppe “von dem Bach”, una formación mixta que incluía las brigadas de las SS “Kaminski” y “Dirlewanger” (formadas en su mayor parte por criminales y soldados penados militarmente), con la 12ª Compañía de la Policía y partes de unidades del Ejército. A pesar de reducir la ciudad a escombros, matando a más de 150.000 habitantes (muchos de ellos en ejecuciones sumarias), los insurgentes polacos lograron infligir más de 15.000 bajas entre los alemanes, a pesar de la falta de armas y suministros.
Cuando la desigual batalla estaba tocando a su fin, el Generalleutnant Nikolaus von Vormann, comandante del 9º Ejército recomendó el 12.09.1944 a von dem Bach para la Cruz de Caballero de la Orden de la Cruz de Hierro por sus acciones, la cual le sería otorgada. Von dem Bach, ofreció una rendición a los pocos supervivientes del alzamiento. Las negociaciones comenzaron en el puesto de mando de Bach-Zelewski en Ozarow. El general polaco Tadeusz Bor-Komorowski al mando del Ejército Nacional Polaco envió una delegación de cuatro personas, bajo el mando del coronel Iranek-Osmecky y el teniente coronel Dobrowolski. El propio Bach Zelewski negoció en nombre de los alemanes, junto con dos policías y un intérprete.
Bach-Zelewski diría de ellos: “Eran negociadores extremadamente duros, discutiendo cada palabra. Querían rendirse los más honorablemente posible y obtener todas las garantías para asegurar su reconocimiento de combatientes regulares”.
Finalmente la rendición del Ejército Nacional Polaco, se firmó el 02.10.1944. Se cree que este gesto de gracia lo hizo probablemente pensando en limpiar su imagen para la posguerra.
En otoño sería jefe del transporte masivo de judíos húngaros a los campos de exterminio.
El 10.11.1944, con personal de su mando antipartisano y del estado mayor de su Korpsgruppe, von dem Bach asumió el mando del 14º Cuerpo de Ejército de las SS, cargo que ostentaría hasta el 17.02.1945, fecha en la que fue sustituido por el Generalleutnant Günther Krappe.
Finalizó la guerra al mando de un destacamento denominado “Oder Korps”, en la defensa del río Oder. Poco antes del armisticio, desertó y se ocultó con intención de abandonar el país para no ser juzgado por sus numerosos crímenes. Finalmente fue detenido el 01.08.1945 por la policía militar de los EE.UU.
Von dem Bach era despiadado y ambicioso en el desempeño de sus cometidos en Rusia, siendo merecedor de la admiración de Hitler por sus habilidades de improvisación, contundencia y fuerte presencia militar. Por otro lado, no tenía dotes de mando militar para dirigir grandes formaciones, nunca visitaba el frente ni aseguraba convenientemente el flujo de suministros para sus tropas.
Evitó inicialmente su extradición a Polonia o a Rusia para responder por sus crímenes de guerra, al testificar en los Juicios de Nüremberg, como testigo de cargo. En el juicio declaró acerca de los objetivos de Himmler en Rusia, las operaciones realizadas por los Einsatzgruppen y la lucha contra los partisanos, así como la ejecución de los judíos. Por todo ello fue tratado como traidor por Hermann Göring y otros acusados, acusándole de “vender su alma para salvar su apestoso cuello”.
A finales de 1951, fue enjuiciado por el asesinato de oponentes políticos en los años 30, fue condenado a diez años de reclusión en un campo de trabajo, pero únicamente estuvo bajo arresto domiciliario en su casa de Loffenau/Franken, hasta noviembre de 1952, fecha en la que reconoció públicamente haber sido un “asesino de masas”. Luego trabajaría como representante de artículos del hogar y posteriormente como vigilante nocturno.
En diciembre de 1958 fue nuevamente arrestado por su participación en la purga de las SA acaecida en junio-julio de 1934, pero fue puesto en libertad a los pocos días, cuando el principal testigo contra él, se suicidó.
En enero de 1961 sería juzgado nuevamente por los asesinatos de diez comunistas ocurridos en Prusia Oriental antes de la guerra y condenado a cuatro años y medio de prisión.
Tras una nueva acusación en 1962 sobre su participación en el asesinato de seis comunistas alemanes en 1933, sería condenado a cadena perpetua, siendo encarcelado en Munich-Harlaching, donde fallecería en el hospital de dicho centro penitenciario el 08.03.1972.
El hecho de haber testificado contra sus superiores y declarar sobre las atrocidades cometidas en los territorios ocupados del Este, le libró de ser enviado a Rusia. Por otro lado, ni los Gobiernos de Polonia ni de la URSS pidieron nunca formalmente su extradición. Es probable que ello se debiera a que durante los crímenes perpetrados tras el levantamiento de Varsovia, pudiese relatar en un juicio que ello se pudo realizar sin oposición, por la total pasividad de las unidades del Ejército Rojo comandadas por el Mariscal Konstantin Rokossovsky que permanecían impasibles a las puertas de la ciudad, a sabiendas de que los resistentes polacos (apoyados por Gran Bretaña) no sólo eran partidarios del Gobierno polaco en el exilio, sino también, profundamente anticomunistas. Stalin veía con muy buenos ojos que los nazis liquidaran al sector más nacionalista de la población de Varsovia, antes de que la capital fuese ocupada por sus propias tropas.
Nunca fue juzgado por su participación en la masacre de judíos en el Este. Se estima que fue directamente responsable del genocidio de 450.000 personas en suelo ruso y polaco.
Frentes:
Frente del Este (1941-1945)
