SS Nr. 39.177 (01.07.1932)
NSDAP Nr. 829.700 (01.12.1932)
Promociones:
15.10.1915 Leutnant
01.07.1932 SS-Anwärter
15.07.1932 SS-Mann
10.09.1932 SS-Oberscharführer
31.10.1932 SS-Untersturmführer
12.04.1934 SS-Obersturmführer
17.06.1934 SS-Hauptsturmführer
01.10.1936 SS-Sturmbannführer
30.01.1938 SS-Obersturmbannführer
01.06.1939 SS-Standartenführer
01.09.1940 SS-Oberführer
19.10.1941 SS-Brigadeführer und Generalmajor der Waffen-SS
01.05.1943 SS-Gruppenführer und Generalleutnant der Waffen-SS
01.08.1944 SS-Obergruppenführer und General der Waffen-SS
Destinos:
09.02.1934 Führer 71.SS-Standarte
07.08.1934 Führer Politischen Bereitschaft Hamburg. 1.Sturmbann/SS-Germania
21.03.1935 Führer 2./SS-Standarte "Germania
17.05.1935 Führer 2./SS "Deutschland"
22.09.1935 Kommando auf dem Truppenübungsplatz Königsbruck
22.01.1936 Kommando auf dem Truppenübungsplatz Grafenwöhr
01.10.1936 Führer II./SS-Standarte "Deutschland"
30.01.1938 Kommandeur II./SS-Regiment "Deutschland"
00.04.1938 Kommandeur SS-Standarte 3, Viena
01.05.1938 Kommandeur I./SS-Regiment 3 der Verfügungstruppe
30.05.1939 Führer Stab der Leibstandarte SS "Adolf Hitler"
01.02.1940 SS-Hauptamt/ Führungsamt I/ Inspektion der SS-Verfügungstruppe
01.09.1940 Führer Stab Kommandeur der Waffen-SS
01.12.1940 Kommandeur SS-Regiment "Deutschland"
14.10.1941 Führer SS-Division "Reich"
08.01.1942 SS-Führerreserve
01.05.1942 Führer SS-Kavallerie Brigade
01.06.1942 Kommandeur SS-Kavallerie-Division
15.02.1943 Kommanduer 9.SS-Panzergrenadier-Division "Hohenstaufen"
14.07.1944 Führer II.SS-Panzer-Korps
01.08.1944 Kommandeur II.SS-Panzer-Korps
Condecoraciones:
1934 Galon de la Vieja Guardia
1934 Cruz de Honor para combatientes de la guerra de 1914-1918
Insignia civil de las SS (14.347)
16.12.1935 Linterna de Yule de las SS
01.12.1937 Insignia de deportes de las SA
Insignia de deportes ecuestres en bronce
01.12.1937 Espada de honor del Reichsführer-SS
Anillo de las SS
25.09.1939 Broche para la Cruz de Hierro de 2ª clase
07.06.1940 Broche para la Cruz de Hierro de 1ª clase
14.12.1941 Cruz de Caballero de la Orden de la Cruz de Hierro
1942 Medalla de invierno en el Frente del Este
06.03.1943 Cruz alemana en oro
28.08.1944 Hojas de Roble para la Cruz de Caballero (563)
27.09.1944 Citado en el Diario de Guerra de la Wehrmacht
06.05.1945 Espadas para la Cruz de Caballero (153) (No confirmado)
Concesión Cruz de Caballero:
Siendo SS-Oberführer y Kommandeur del SS-Panzergreandier-Regiment "Deutschland", SS-Division "Reich", le fue otorgada en fecha 14.12.1941 la Cruz de Caballero.
La recomendación decía lo siguientes:
"El SS-Brigadeführer Bittrich fue galardonado con la Cruz de Hierro de Primera y Segunda Clase durante la campaña de Polonia. Durante las operaciones en Rusia dirigió el Regimiento SS 'Deutschland' hasta que el comandante de la división fue herido el 14.10.1941.
Ha dirigido su Regimiento con audacia personal, rigor y prudencia, logrando grandes éxitos en este papel. Durante la batalla de Yelnya, él y su Regimiento capturaron la Colina 125.6 el 22.07.1941 y defendieron este lugar contra los ataques ininterrumpidos de un enemigo numéricamente y materialmente superior hasta ser relevado el 08.08.1941. Después de esto, se distinguió especialmente el 13.10.1941.
El regimiento SS "Deutschland", inicialmente reforzado por un Panzer-Abteilung de la 10. Panzer-Division, tenía la misión de alcanzar la posición defensiva de Moscú avanzando por la antigua vía férrea de Gshatsk-Moshaisk como la columna izquierda de la SS-Division "Reich". Mientras tanto, el regimiento SS "Der Führer" reforzado debía llevar a cabo la misma misión a lo largo de la carretera que la columna derecha de la división. El regimiento envió un reconocimiento contra su posición asignada, e informó que estaba fuertemente fortificada y ocupada.
A las 13:00 h., el comandante del regimiento SS "Deutschland" pudo confirmar mediante el reconocimiento, que había un punto débilmente defendido en la vía del tren entre la carretera y la vía férrea. Se dio cuenta de que detener el avance aquí pondría al enemigo en alerta y le permitiría reforzar sus defensas en esta posición. El comandante del regimiento decidió penetrar en la posición bajo la protección de algunos Panzer y de una batería que se había situado rápidamente en posición. El regimiento había estado atacando sin parar durante siete días, había sufrido muchas bajas y había estado sin cocinas de campaña durante cuatro días (es decir, sin comidas calientes) debido a las malas condiciones de la carretera.
A pesar de todo, la penetración tuvo éxito; el enemigo fue totalmente sorprendido. Una zanja antitanque y una barrera de alambre fue superada rápidamente. Al anochecer se había logrado una penetración de 500 metros de profundidad y 1 km de ancho. Durante la noche, Bittrich logró ampliar la penetración a una anchura de 3 km al amanecer junto con el regimiento vecino, que ya estaba alerta. El 14.10.1941, ambos regimientos lograron ampliar esta penetración después de un duro combate en la posición de 3 km de profundidad, fuertemente fortificada. La fuerza de la posición y la importancia decisiva de la rápida acción de Bittrich se hacen aún más evidentes tanto por la gran cantidad de material capturado como por el croquis adjunto. Durante la ruptura de la posición defensiva de Moscú se capturaron:
21 piezas de artillería
14 cañones antitanque
92 ametralladoras pesadas
10 morteros pesados
14 tanques
65 lanzallamas
2 camiones
1 vehículo
1 vehículo blindado
1 depósito de material de ingenieros
859 prisioneros
La determinación por iniciativa propia del comandante del regimiento SS "Deutschland", SS-Brigadeführer Bittrich, fue la principal fuerza responsable de lograr esta ruptura en 24 horas y la consiguiente apertura de la carretera. El rápido éxito hizo imposible que el enemigo sellara la posición de ruptura en los días siguientes con sus refuerzos. El 18.10.1941, Moshaisk fue ocupado por la División SS "Reich". Al día siguiente, junto con la 10. División Panzer, logró ocupar una línea entre el cruce de caminos a 5 km al sur de Moshaisk y el borde oriental de Moshaisk. Esto se utilizó como punto de partida desde el que continuar el ataque contra Moscú".
Concesión de las Hojas de Roble:
Siendo SS-Obergruppenführer y Kommaderiender General der II.SS-Panzer-Korps, le fueron otorgadas en fecha 28.08.1944 las Hojas de Roble para su Cruz de Caballero.
El siguiente extracto de un artículo de la prensa de la época, describe los motivos de la concesión:
“El cuerpo comandado por el SS-Obergruppenführer Bittrich logró éxitos defensivos sobresalientes a lo largo del frente de invasión. Durante julio, el cuerpo selló una importante penetración enemiga y mantuvo esta posición contra poderosos ataques. Después de que el enemigo emprendiera un reagrupamiento, una vez más comenzó un intento de ruptura con abrumadoras fuerzas de tanques. Pero, mediante un ataque audaz, el SS-Obergruppenführer Bittrich retrocedió y selló este intento en una demostración de gran devoción al deber. - Más tarde, el cuerpo de Bittrich mantuvo su sector en el área de cerco contra todos los intentos de ruptura del enemigo y luego rompió el anillo de cerco bajo el liderazgo prudente y valiente del SS-Obergruppenführer Bittrich”.
Concesión de las Espadas para la Cruz de Caballero (no confirmada):
Siendo SS-Obergruppenführer und General der Waffen-SS y Kommandierender General des II.SS-Panzer-Korps, el 06.05.1945 le fueron otorgadas las Espadas para su Cruz de Caballero con Hojas de Roble por sus logros durante las operaciones en Ardenas y Hungría.
Sin embargo la condecoración fue otorgada -junto con otras- por Josef Dietrich (que así lo declaró posteriormente bajo juramento a la Ordensgemeinschaft der Ritterkreuzträger) y según las investigaciones del reputado historiador Veit Scherzer, no eran válidas en la práctica, ya que no estaban autorizadas por el SS-Personalhauptamt o el Heerespersonalamt.
Otros datos biográficos:
Hijo de un comerciante, recibió formación para instructor de gimnasia y deportes.
El 30.07.1914 ingresó como voluntario en el 4º Batallón de cazadores de Magdeburgo
El 10.09.1914 pasaría al 19º Batallón de cazadores de la reserva.
En mayo de 1918 fue asignado al 27º Batallón aéreo, perteneciente a la 37ª Escuadra de caza. Durante la guerra resultaría herido en un par de ocasiones y obtuvo la Cruz de Hierro de 2ª y 1ª clase.
Finalizada la Gran Guerra, el 15.03.1919 se uniría al Freikorps von Hülsen.
El 09.12.1922 se casó con Käte Blume, con la que tuvo un hijo.
En marzo de 1920 estaría en el Regimiento de infantería "Gross Berlin".
El 01.01.1923, como Leutnant estaría asignado al Reichswehr, realizando tareas de instructor de vuelo en las instalaciones secretas de la Luftwaffe en la Unión Soviética, habida cuenta de la prohibición por parte del Tratado de Versalles de que Alemania tuviese una fuerza aérea.
El 01.12.1931 se afilió al partido nazi con el nº 829.700. Trabajó como corredor de bolsa.
En marzo de 1932 ingresaría en las SA.
El 01.07.1932, tras dejar las SA, solicitó ser aspirante a las SS.
El 15.07.1932 ingresaría en las SS con el nº 39.177.
El 31.10.1932 estaría al frente de la Escuadrilla aérea de SS "Ost" y consultor de aviación de las SS.
En agosto de 1933 fue asignado al Obersabschnitt Ost en Berlín.
Entre el 01.11.1933 y el 31.01.1934 recibió entrenamiento para mandos de las SS.
El 09.02.1934 tomaría el mando provisional del 71º Standarte de las SS.
El 07.08.1934 pasaría a la Oficina de preparación política de las SS en Hamburgo.
El 17.08.1934 se haría cargo de la Oficina Política de las SS en Hamburgo, estando asignado a la 1ª Sección del SS-Standarte "Germania".
El 21.03.1935 asumiría el mando de la 1ª Sección del SS-Standarte "Germania", redenominado 2./SS-Standarte "Germania".
El 17.05.1935 estaría al mando de la 2ª Compañía del SS-Standarte "Deutschland".
Del 22.09.1935 al 23.10.1935 pasaría al mando del Campo de entrenamiento de tropas de Königsbruck.
Del 22.01.1936 al 29.01.1936 pasaría al mando del Campo de entrenamiento de tropas de Grafenwöhr.
El 01.10.1936 se le otorgó el mando del II.Batallón del Regimiento de las SS "Deutschland".
El 30.01.1938 se le nombró Comandante del 3º SS-Standarte
En abril de 1938 tomó el mando del I. Batallón del 3º SS-Regimiento Verfugüngstruppe de Viena.
Del 17.01.1939 al 27.01.1939 realizó un curso para Comandantes de batallón en Döberitz.
El 28.01.1939 recibiría una severa reprimenda por parte del Inspector de la SS-Verfügungstruppe por haber pedido dinero prestado de la caja registradora de la cantina en agosto de 1937, lo cual estaba prohibido por el regrlamento.
Entre el 27.01.1939 al 05.02.1939 participaría en el Campeonato Internacional Ecuestre en Berlín.
El 30.05.1939 fue asignado al Estado Mayor de la Leibstandarte SS "Adolf Hitler", tomando parte en la Campaña polaca.
El 01.02.1940 se le destinó a la Oficina de Inspección del Estado mayor de la SS de la SS-Verfügungstruppe.
El 01.09.1940 asumió el mando de Estado Mayor del Comandante de las Waffen-SS.
El 01.12.1940 fue nombrado Comandante del SS-Regimiento "Deutschland", sustituyendo a Felix Steiner.
El 14.10.1941 tomaría el mando de la SS-Division "Reich", en sustitución de Paul Hausser que había resultado herido a las puertas de Moscú.
El 08.01.1942 pasó a la reserva de las SS.
El 01.05.1942 se le otorgó el mando de la Brigada de Caballería de la SS que tras su ampliación, en septiembre de 1942 pasaría a ser la División de Caballería de las SS (futura 8.SS-Kavallerie-Division "Florian Geyer").
Del 06.01.1943 al 25.01.1943 realizaría un curso para Jefes de Regimiento en la Escuela de tropas panzer de Wünsdorf.
El 15.02.1943 es nombrado Comandante de la 9ª Dvisión de granaderos panzer de la SS "Hohenstaufen" en fase de formación en Mailly-le-Camp, Francia. Posteriormente combatiría en Tarnopol (URSS).
El 14.07.1944 asumió temporalmente el mando del II. Cuerpo panzer de las SS y a partir del 01.08.1944 de forma definitiva, combatiendo en el frente de invasión normando, retrasando el avance a Caen y salvando al 7º Ejército y 5º Ejército panzer de quedar cercados en Falaise, a costa de numerosas pérdidas. Tras ello, el II. Cuerpo de Ejército de las SS se trasladó a la zona de Arnhem, para reequiparse.
El 27.09.1944 sería mencionado en el Diario de Guerra de la Wehrmacht en los siguientes términos: "En la zona de Arnhem, el 26.09.1944 se rompió la última resistencia de la rodeada 1ª División aerotransportada inglesa. Las fuerzas rápidamente reunidas en diez días de encarnizados combates, todas las unidades de la Wehrmacht, lideradas por el Comandante de un Cuerpo panzer de las SS, el SS-Obergruppenführer und General der Waffen-SS, Bittrich, lograron destruir completamente una división de élite inglesa a pesar de la dura resistencia y de los refuerzos enviados por el aire para socorrerlos. Todos los intentos del enemigo de aliviar a su rodeada división desde el sur, fracasaron con pérdidas sangrientas. En total se capturaron más de 6.450 cañones, más artillería y numerosas armas, así como 250 vehículos de motor. Además 1.000 planeadores fueron destruidos o capturados y más de 100 aviones fueron derribados".
En diciembre de 1944 tomaría parte en la Ofensiva de las Ardenas.
El 12.03.1945 compaginó su mando del II. Cuerpo panzer de las SS, con el de Inspector General de formación de Estado mayor de las SS. Sus últimos combates se desarrollarían en Hungría y Viena.
A pesar de tener órdenes de defender Viena hasta el último hombre, considerando que era inviable y con la intención de evitar la destrucción del casco antiguo de Viena, hizo caso omiso de las órdenes, retirándose siguiendo el Danubio. No sería la primera vez que desobedeció una orden al considerarla absurda en el aspecto militar, ni sería la última.
El 08.05.1945, con la capitulación alemana, fue hecho prisionero por los estadounidenses, permaneciendo en cautiverio en Francia hasta 1948 en que fue entregado a las autoridades francesas acusado de crímenes de guerra en suelo francés.
Se le acusaba de ser responsable de la orden de fusilamiento de 17 miembros de la resistencia francesa en Nimes por parte de una compañía de la Feldgendarmerie de la división "Hohenstaufen", bajo su mando. Durante el juicio quedó demostrado que Bittrich solo fue conocedor de los hechos a posteriori, tomando medida penales contra los responsables del ilegal fusilamiento.
El juicio se inició el 16.06.1953 ante un tribunal militar en el Cuartel de la Legión extranjera en el puerto de Marsella. Bittrich sabía francés. A pesar de quedar demostrado que no fue responsable, se le condenó a 5 años de prisión, siguiéndose la doctrina de que los jefes divisionarios debían hacerse responsables de los actos que cometieran sus subordinados (la condena para el jefe de la compañía fue de 20 años).
Tras cumplir su condena, fue puesto en libertad y residió con su esposa en Wolfratshausen, cerca del lago Starnberg.
Formó parte de la Asociación de excombatientes de las Waffen SS. Defendiendo siempre que las Waffen-SS tenían funciones exclusivamente militares, a diferencia de las SS.
Mantuvo acaloradas discusiones con el Reichsführer-SS Heinrich Himmler, negándose a obedecer órdenes que consideraba absurdas, existiendo una gran enemistad por parte del Jefe de las SS. Himmler trató de librarse de él, pero era demasiado popular entre sus hombres y colegas de mando incluido Walter Model.
Aunque no llegó a formar parte de la resistencia alemana, hay pruebas de que en la noche del 15 al 16.07.1944 mantuvo una reunión con el Generalfeldmarschall Erwin Rommel, en la que éste le preguntó su posición en caso de que hubiera un golpe de Estado contra Hitler. La respuesta de Hausser fue: "Llegado el caso, yo personalmente y todo mi cuerpo de ejército estaremos a sus órdenes, mi Mariscal. Mis oficiales piensan lo mismo que yo".
Dos años antes de su muerte Bittrich escribió una carta dirigida a la Asociación de excombatientes de la Waffen-SS expresando lo siguiente: «Pido por favor que no se hagan discursos en mi funeral, y que se abstengan cordialmente de mencionar cualquier premio o servicio del finado. Se lo agradecería mucho. Solo un amor se llevará al otro mundo el exgeneral de la Waffen-SS Bittrich: el amor a su tierra natal, Alemania».
Falleció el 19.04.1979 en el hospital regional V de Ratshausen y en la ceremonia de su entierro fue acompañado por una gran multitud de camaradas y compañeros. Sus restos reposan en el cementerio de la aldea de Münsing.
Frentes:
Polonia (1939)
Campaña Occidental (1940)
Frente del Este (1941-1944)
Frente Occidental (1944-1945)
Frente del Este (1945)
